奇异恩典

作者生平与《奇异恩典》创作背景：
    作者约翰牛顿（John Newton 1725-1807）生于英国伦敦。父亲是西班牙人，从事航海业；母亲是英国人，是一位虔诚的基督徒，渴望儿子能受到良好教育，将来能成为一名受人尊敬的牧师，她时常为此心愿向主祈祷。

    约翰牛顿七岁时，他的母亲染上了重病，有位好心的朋友将他母亲接到郊外疗养，不想母子就这样一别，从此阴阳两隔。他的母亲在离世前, 曾告诉他人类的叛逆, 并教导他有关神的救恩。

    母亲去世后，他父亲又娶了后母，后母又生下了三个孩子，对约翰牛顿也就不管不顾了。父亲长年航海对他更谈不上什么关心与爱护了。于是，约翰牛顿在反叛性格的作用下，从小就染上了不少的恶习。父亲没法就将他带到自己的身边去航海，他又从那些水手身上学会了放荡的生活习惯，吃喝嫖赌，讹诈欺骗，无所不为。

    1744年二月，约翰在伦敦的港口漫步，正对着一艘军舰做着各种幻想时。忽然发现有两名壮汉走过来，不由分说地将他拖到小船上，向那军舰驶去，约翰牛顿就这样被抓丁成了英国的皇家海军中的一员。
约翰虽然染有恶习，但比起一般水兵还是聪明的多，当他父亲知道他成了一名海军后，又通过关系与舰长打通关节，很快就提升他作海军军官见习生。

    约翰因此又骄傲了起来，故态复萌，先是在外游荡，逾假迟归，继则桀骜不训。最后，当舰长命令他去追捕逃兵时，他自己也登岸逃了。被捉回来后，当众被受羞辱和鞭打，并被降为普通水手。

    后来他的那艘军舰与商船交换水手；他就托人向舰长请求，让他到商船上工作，舰长巴不得这位让他头痛的士兵赶快离开。那商船是航行非洲贩卖黑奴的，从此他又干上了贩卖黑奴的勾当。在人看来, 这位贩卖奴隶的罪犯是没有希望了, 但神的恩典却奇妙地临到这冷血放荡的生命！

    当他到南非东海岸蒲蓝屯岛工作时，因得罪了老板的一个女黑奴情妇，那黑女人用极不堪的方法苦待他，给他最恶劣的食物，有时甚至任他挨饿，使他反而成了非洲的奴隶之仆，过了几年非人的生活。幸而他在英伦的父亲听到这消息后，就差人前往营救。 

    从非洲返英的途中，遇到强烈风暴，船险些沉没，他在怒涛中，向神呼求：“神啊！求你救我们安抵港口，我们将永作你的奴仆。”风暴雨慢慢地减弱，船有惊无险在安抵港口。但不到两小时海上又狂风大作，黑浪涛天，船长对他说，如果这不是神对他们的保佑，他们早就葬身鱼腹了。

    牛顿在事后回忆当时的情况: “… 我预测当船沉下海时, 它便永远不会上来. 我开始惧怕死亡, 我的心预感到最糟的事, 如果我多年来所敌对的圣经是真实的… 我想如果基督徒的信仰是真实的, 我便无法获得赦免… . 

    “3月10日是我难忘之日… 因为那日主从至高之处施恩, 拯救我脱离深海. …当时我疲乏地躺在床上, 不肯定甚至几乎不理会我是否会再起身. 一小时后我被叫醒, 由于无力再抽水, 我便去掌舵直到半夜. 在这里我有时间和机会回忆往事. 我开始想到先前(年小时)曾经承认主, 过后生命如何改变急转下坡… 没有一个罪人像我一般的败坏, 我的总结是: 我的罪孽太大了, 不配获得赦免! 我以惧怕不安的心情等候我的灭亡. 

    “傍晚时分, 当我听到船不再进水, 一丝希望重现我心; 我认为神伸手帮助我们, 我便开始祷告. 我想到我常嘲笑的那位耶稣, 想到他的死, 按我所记得的, 他死并非因为本身的罪, 而是为了那些在绝望中信靠他之人的罪. 主在当时让我看到, 我是绝对需要一个应急之法, 来介入公义的神与我这罪恶的人中间. 最后, 我看见一个不确定的盼望, 虽我被围困于四周的黑暗和绝望之中。