奇异恩典

母亲去世后，约翰牛顿上了两年学，因寄宿生活严格而辍学。 十一岁时随父亲上船过着航海的生活，继而被征兵，逃役又被捕回。退伍后，在贩卖奴隶船上工作，经常在非洲一带贩卖黑奴。

他足迹遍及四海，道德日益堕落，不久染上了水手们放荡的生活习惯，吃喝嫖赌，奸诈欺骗，无所不为。 日后因闹出事来，反在非洲作奴隶之仆，过了几年非人的生活；幸而他在英伦的父亲听到这消息后，就差人前往营救。

1748年春，从非洲返英的途中，遇到强烈风暴，船险遭沉没，他在无望中读到肯培斯（Thomas Kempis）的「效仿基督」（The Imitation of Christ），心受感动，矢志改行。

1754年，他与妻子定居利物浦，作观潮员为生，并随韦斯利兄弟研读拉丁文及希伯来文圣经，偶而也证道。 1764年他由圣公会按立为牧师。 他在余生中竭力反对蓄奴。 这首「奇异恩典」是他重生的经验。 他一直为神工作，到八十二岁才退休，当时他说「我记忆力衰退，但我记得两件事，即我是大罪人，基督是大救主。」在他离世前，他为自己写下了墓志铭：

「约翰牛顿牧师，从前是位犯罪作恶不信上帝的人，曾在非洲作奴隶之仆，但借着救主耶稣基督的丰盛怜悯，得蒙保守、复建并赦免，指派宣传福音的事工。」

本诗的曲调引用美国古调改编而成。 约翰牛顿与顾柏（William Cowper）合编了一本圣诗集，其中他写了二百八十首。他诗歌的特色是简单、清楚、诚恳。其它我们所熟悉的圣诗如「郇城歌」（Glorious Things of Thee Are Spoken），「甜美圣名」（How Sweet the Name of Jesus Sounds），都是他的作品。